Alfa Romeo: Bellezza Necessaria

Aunque el concepto de Bellezza Necessaria es uno que se desarrolló junto con la casa Zagato, bien se puede aplicar a otras creaciones de Alfa a lo largo de la historia; dicho concepto, 'Belleza Necesaria', tiene una definición muy poética según la propia marca: es "el lugar donde los dioses de la ingeniería y los dioses de la forma encuentran armonía y balance esenciales", y apreciando las siguientes imágenes no puede uno más que darles toda la razón. Disfrute usted, querido lector, de la Bellezza Necessaria de estos Alfa Romeo del presente y del pasado, solo una muestra, en realidad, debido a consideraciones de espacio. 

Fotos: Classic Driver, Motoring Middle East, Petrolicious, Sports Car Digest y Alfa Romeo Racing.

Bill Evans - Since We Met

How to Make The Perfect Coffee

On how to make the perfect coffee: a guide.

As we all stay safe at home during this self-quarantine, it doesn´t hurt to learn new things, and God knows that learning how to make great coffee is a lifetime skill that will be useful forever. 

But then, the road to make the perfect cup of coffee is paved by hard trial and error... even if we only need a pinch of knowing how to do it and about 57 cups to master the technique, the traveller who dares to walk this tortuous road will be rewarded by the best coffee he or she has ever tasted, a coffee against which all upcoming coffees will be judged; a thick, creamy, smelly and delicious coffee, even if this "coffee" are actually 1,757 different cups with as many different kinds of coffee grains... But is it an old mystery? Hardly.

The secret to make this dreamy coffee is to make it with the right tools, and the first tool we must use is the FRENCH PRESS COFFEE MAKER, with capital letters. Expert coffee tasters as well as life long coffee aficionados agree on that this is the best way to enjoy all the characteristics that coffee grains have to offer. But are there other ways? Of course! The Italian coffee maker is another expert`s choice. And the Turkish coffee maker too. 

But nothing like the French press coffee maker because it creates a smooth, pure coffee flavour as the actual coffee grind is in direct contact with hot water, which allows all those small ingredients that create that sophisticated flavour to escape and make the finished beverage as complex as it gets, as well as all natural oils coming out of the grains that are never to be seen - God forbid - in instant coffees or automatic coffee machines, and which add sophisticated smells, flavours and colours, on the assumption that we are using the adequate kind of coffee.

This coffee maker allows you, dear reader, to enjoy the coffee of your choice at is full expression.

However, you also need some other tools and ingredients equally important in order to achieve the above mentioned perfection, namely:

1) A special pot to heat the water, preferably small, and if professional, much better. (Do not allow this pot to be used to make soup or heat the baby's milk in it).

2) Cold, pure water.

3) A special coffee 0.25 oz spoon.*

4) Coffee grains of the best quality you can afford. (Only buy the amount of coffee you are going to drink in a week).

5) A coffee grinder machine.*

6) A special coffee thermometer.*

7) A special 4-minutes timer*, or your own Siri set timer.

8) A three-cup French press coffee maker in order to better calculate quantities.

9) A wooden shaker spoon or stick, better if made of bamboo.

*(Shown in pictures)

You will be using these utensils for a long time if you take care of them well, besides you can find them at any good coffee shop without any further trouble.

DIRECTIONS:

a) Fill the coffee maker with water up to its upper level without spilling it. Fill the pot with this amount of water in order to heat it. Put the thermometer into the pot. The water must be heated up to around 160º F or between 70° and 80° C, and must never boil; this would "burn" the coffee.

b) In the meantime, put three spoons of coffee grains in the grinder and grind them for around six seconds. Slightly shake the grinder to allow the grains to be ground evenly. The resulting grind must have a coarse consistency. Storing coffee grains and grinding them just before making the coffee allows you to have the freshest coffee possible.

c) Once the coffee has been ground, place it into the French press. When the water has reached the desired temperature, fill the coffee maker up to the upper metal support of the coffee maker. Start counting four minutes with the timer to allow the coffee brew. Stir with a wooden shaker (a utensil made of any other material may add unpleasant flavours at this delicate moment), and place the lid of the press with the sieve barely touching the surface of the coffee.

d) Once those four minutes have passed, slowly lower the plunger (and sieve) until reaching bottom... and you are ready to taste the best coffee you have ever drunk... (Enjoy!)

Although if you think that this first time the coffee is too strong, put less grains the next time. If it is too smooth, put more grains in the grinder until you achieve the best results. These quantities vary depending on the kind and origin of the coffee that you are using. Always remember that the coffee made by this method has a maximum life span of 20 minutes. Other feature of the French press coffee maker is that it allows you to make three-part blends, e.g. in Mexico, the coffee from Chiapas is in general smooth and delicate. Coffee from Oaxaca is strong and spicy. The coffee coming from Veracruz is exquisitely aromatic... make your own blend!

Take my advice, making your coffee as I recommend may become a small, daily personal ritual, allowing you to taste in detail all what a good coffee has to offer.

by F. Xavier

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Pictures by the Author

The Dave Brubeck Quartet - Time Out

Pandemia: La Inenarrable Aceptación del Cambio

La idea de una pandemia siempre se nos hace lejana. Comenzando con la palabra ‘pandemia’, la cual de entrada pertenece, en nuestro imaginario, a las películas de  historias postapocalípticas de zombis o de epidemiólogos en trajes blancos luchando en contra del tiempo para salvar a la humanidad, o de desastres naturales y sus consecuencias en la sociedad a aquellas novelas de huracanes, erupciones volcánicas y espantosos terremotos de siempre. En otros casos, la insensibilización para con la desgracia ajena, a la cual nos encontramos comúnmente expuestos a través del diario y continuo bombardeo mediático (i.e. cien muertos en atentado suicida en India, treinta muertos en atentado en una base militar de Irak, miles de desplazados en tal o cual guerra, decenas de ahogados africanos tratando de cruzar el Mediterráneo, y un larguísimo etcétera), sencillamente nos anestesia de la realidad del dolor humano.

Pero en el momento que las tragedias se ven de cerca, existe algo dentro de nuestra psique que nos impide aceptarlo del todo, que nos hacen no comprender enteramente lo que sucede… Cuando una buena noche escuchas sirenas por la calle, junto con altavoces policiales instándote a que no salgas de tu casa para salvar tu vida, que solo compres lo esencial y permanezcas en lugar seguro, otro tipo de mecanismo humano ancestral toma rienda de tus acciones: el del instinto de supervivencia. Todo pasa a segundo plano y tu interés primordial reside en el resguardo de la seguridad de tu familia y después del tuyo. Pero más allá de este mecanismo ampliamente estudiado y comprensible, la sensación personal es primero la de un trance que nos hace movernos sin cansancio o desgaste aparentes; los sistemas de alerta interna permanecen crispados y poco hay que dejar hacer a lo que aparentemente y conscientemente cree uno correcto ante lo que el instinto nos grita muy claramente. Una vez a salvo, la tragedia colectiva se empieza a degustar como el trago más amargo que nunca pensaste probar.

Es entonces cuando comienza el lento proceso de asimilación; no solo la del trance que acaba de sucedernos (o que no acaba aún), sino la sensación de zozobra que nos acompaña a todas partes. Poco a poco comienza uno a comprender la magnitud, en su medida correspondiente, de lo que nos está sucediendo… y si saldremos bien librados de ello. Comienza entonces el lento éxodo de nuestra mente hacia una nueva realidad, la de facto, la de ahora, diferente a la anterior en tal o cual medida, y la aceptación de que el orden de cosas ha cambiado definitivamente. Es la más rara de las sensaciones la de prever un futuro cancelado, el bloqueo mental inclusive del más común de nuestros sueños recurrentes; una tragedia que viene hacia ti de manera invisible, ante la cual se encuentra uno simple y llanamente impotente te sienta de un golpe, te aterriza súbitamente; pasan a segundo, a quinto plano, las pequeñas cosas de las que estaba hecha tu vida, te das cuenta del delicado balance en la cual estaba sustentada tu realidad; así se cancelan perspectivas tan simples como la de salir con aquella interesante persona que acabas de conocer y te gusta, comprar tal o cual café o celebrar tu cumpleaños; esas cosas ahora suenan vanas y fútiles en extremo, ante la cimbra de tu sistema de valores, pensamientos, filosofía o estructura de conocimientos… cobran importancia tus creencias y las establecen, si carecías de ellas; al fin tal y como hombres primitivos tenemos que abrazar la idea de un orden superior al que pedimos protección. Pero es la razón a la que debemos apelar en estas circunstancias, las que nos toca vivir. La razón.

Y al final es a lo único que nos podemos aferrar.

¡Nuevo Libro!: Diario de Vinos y Breve Iniciación a los Placeres del Vino

“Para mí la cata de vinos nunca ha sido algo por lo cual deba sentir responsabilidad alguna, por el contrario, siempre ha sido una actividad enormemente placentera. Y francamente me ha sido de poca utilidad práctica, que no sea la de recordar que tal o cual vino resultó excelente, o bajo qué maridaje floreció en todo esplendor, o para recordar la grata compañía y conversación que acompañó tan, sí, lúdico y epicúreo momento. Mi diario de vinos es más bien un diario personal, un compendio de momentos y placenteros recuerdos..."

Este es un libro diseñado para todos aquellos que quieran comenzar a disfrutar del increíble mundo de los vinos; aquí se demuestra que dicho mundo, aún bajo su aura de misterio y exclusividad, es un camino de disfrute y de descubrimiento a cada vuelta de esquina, en cada nueva mesa y en cada nueva botella. En este libro conocerá cómo comprar buenos vinos sin importar su precio, cómo servirlos, cómo combinarlos con la comida, cómo conservarlos si no se ha terminado la botella y qué sacacorchos o copas comprar, entre muchos otros datos de interés. Incluye un ejemplo de formato de hojas de cata e instrucciones de cómo usarlo, consejos de maridaje y las más importantes cepas a descubrir, en versión electrónica.

Pronto saldrá a la venta una versión impresa, enriquecida con ilustraciones, que cuenta con 80 hojas de cata para su comodidad. En tanto lea, estimado lector, amable lectora, las primeras páginas de esta nueva publicación:

Un Nuevo Libro de Catas: Jean Grolier de Servierès o el "Príncipe de los Bibliófilos"

"Grolier Midi" de Hartley & Marks

Beber vinos y degustarlos es un placer que escapa a toda explicación. Pero recordarlo debe ser también un ejercicio placentero...

Como ya he escrito querido lector, en mi nuevo libro "Diario de Vinos, Breve iniciación a los placeres del vino", la búsqueda de una bitácora para anotar nuestros avatares de enófilo diletante  en este largo viaje que es nuestro amor por los nobles caldos supone también una dosis de paciencia y comodidad, por así decirlo, para encontrar aquel librito que sea de nuestro agrado para escribir lo que se nos venga en gana, que al fin y al cabo el placer del vino se halla también en hacer lo que uno quiera, pero que nos cause esa "fina conmoción intelectual" de la que hablaba Epicuro, en mi muy particular opinión.

Escribo en mi libro: "¿Qué puede sustituir esas pequeñas vibraciones que producen pluma y papel al escribir con calma y mesura sobre una de las más lúdicas aficiones, la de disfrutar de los regalos de Baco a la humanidad? ¿Qué puede ser más placentero que escribir de puño y letra, además de lo visto, olido y degustado, sobre las circunstancias que rodearon aquel dichoso momento en el que se descubría uno u otro caldo? ¿Sobre la deliciosa compañía femenina? ¿Sobre la exquisita plática amistosa?..." 

Tomé en cuenta, a la hora de escribir mi "breve iniciación" algunos detalles que le pudieran interesar a aquellas personas que por primera vez se acercan al mundo del vino, pero naturalmente usted puede buscar el libro o cuaderno que sea de su agrado para tales menesteres; es por eso que, en mi caso personal y antes de la publicación del libro que le menciono, una vez terminado el espacio de mi anterior libro de catas, me puse a la tarea de buscar un substituto adecuado para esas degustaciones que yo llamo "lúdicas" por placenteras (e inútiles). 

El nuevo Libro de Catas / Corte superior, cóncavo y de pie estampados

Lo hallé en la forma que puede usted observar arriba, estimado y único lector. Se trata de un bello cuaderno tipo diario de nombre 'Glorier Midi' publicado por la editora canadiense Hartley & Marks Publishers a través de su linea de finos cuadernos Paperblanks, incluida en la colección Grolier Ornamentali de esta última. Esta linea de elegantes diarios está directamente inspirada en el arte del encuadernado y en sus cubiertas se reproducen fielmente obras maestras de este arte casi perdido en esta era digital nuestra, y halladas en grandes bibliotecas y museos alrededor del mundo.

Lomo con costillas y entrenervios grabados Estilo Grolier

En el caso de mi nuevo libro de catas, he escogido uno en especial que reproduce con particular detalle uno de los últimos libros que el bibliofilo francés Jean Grolier - conocido como el "Príncipe de los Bibliófilos" mandó a hacer (y que muy probablemente ayudo a diseñar) en París entre 1520 y 1555, en un estilo que más tarde tomaría su nombre el cual es conocido hoy en día como el "Estilo Grolier" de encuadernado.

Encuadernaciones hechas por J. Picard para Jean Grolier entre 1540 y 1550

Jean Grolier de Servierès (1479-1565), Vizconde de Aguisy, Tesorero General de Francia, fue un refinado coleccionista de libros de gran belleza y uno de los más famosos bibliófilos de todos los tiempos. Se le conoce sobre todo por su mecenazgo a Aldus Manutius, fundador de la Editorial Aldine (y uno de los primeros editores de la historia), y naturalmente por su amor por los libros ricamente encuadernados y decorados.

Aldus Manutius con Jean Grolier, por F. Flameng

Se desconoce con exactitud el número de libros que formaba la biblioteca del Vizconde de Aguisy, pero se cree que comisionó la mayor parte de ellos entre 1520 y 1555 como ya he dicho. Al día de hoy se han identificado unos 500 libros de dicha colección, los cuales son de gran valor no solo por su rica manufactura sino también por haber formado parte de la biblioteca de Jean Grolier. Muchos de estos se encuentran en colecciones privadas, aunque también pueden hallarse en la Biblioteca Británica, y en la Biblioteca Nacional de París, la cual cuenta con el mayor número de piezas.

Jean Grolier brindó su nombre a un estilo de encuadernación decorado con patrones geométricos con fleurons en las esquinas combinados con arabescos en el panel central, o lo que hoy se conoce como "Estilo Grolier". Muchos de estos libros fueron elaborados en París por Geoffroy Tory, encuadernador y editor parisino y más tarde por J. Picard quien fue un encuadernador de gran talento quien firmara un contrato con la Editorial Aldine en junio de 1540, y el cual en el transcurso de tres años realizó un estimado de 215 encuadernaciones para Grolier.

Ejemplo temprano del "Estilo Grolier"

No puede uno dejar de maravillarse ante la exquisitez de las manufacturas comisionadas por Grolier, y aunque mi modesto libro de catas es solo una reproducción, el espíritu de aquel bibliófilo inspira aún a escribir cosas bellas y graves y sencillas y lúdicas, a más de 450 años de distancia...

Muy pronto, mi fiel lector, pondré en tinta en este nuevo libro de catas las más recientes y placenteras degustaciones que he tenido el gusto de realizar para usted.

Supralibris: "IO. Grolieri et Amicorum" (Propiedad de Grolier y sus amigos)

Por otro lado, en el caso de que usted desee adquirir mi libro "Diario de Vinos", cuya portada muestro abajo, puede hacerlo visitando este enlace. En cambio, si solo le interesa la sección de información del libro, es decir, información de cómo comprar buenos vinos, cómo maridar, cómo leer una etiqueta o qué copas o sacacorchos comprar e instrucciones para hacer su propio diario de vinos, puede sólo adquirir la versión electrónica aquí. ¡Espero que lo disfrute!

Museos: Kunsthistorisches Museum, Vienna