Parte de la exhibición que se llevará a cabo este verano en Sotheby's, en Nueva York, Tesoros de Chatsworth, "Leda y el Cisne" es uno de los dibujos más importantes de la carrera de Leonardo y data de 1506. Además, tiene una interesante historia reciente: poco antes de la Segunda Guerra Mundial, este dibujo fue solicitado en préstamo por el gobierno de Mussolini para una exhibición de Leonardo en Milán en 1938.
El duque de Devonshire de aquel momento era reticente a enviar esta obra a Italia porque sabía que la guerra podría comenzar pronto, pero el Rey Jorge VI dijo que sí enviaría las obras solicitadas a él, por lo que Leda y el Cisne fue enviada a Milán. La guerra entonces escaló en el conflicto mundial que conocemos y pasó la guerra en Italia. Fue hasta 1947 que volvió a la Colección Devonshire de la Casa Chatsworth, aunque con un pequeño daño sufrido durante la guerra: se puede apreciar un punto blanco en el medio del dibujo.
El tema de Leda y el Cisne fue un tema recurrente en el arte clásico, Zeus tomaba forma de animales y oro para seducir a toda aquella mujer que deseaba. Leonardo realizó una pintura sobre el mismo tema pero lamentablemente se cree fue destruida intencionalmente por su carga erótica, y de la cual se tiene el último registro en el Palacio Real de Fontainebleu, en 1625, aunque se sabe de su existencia por numerosas copias hechas en vista del original, como la de Wilton House (que también cuenta con una importante colección de arte antiguo), realizada muy probablemente por un asistente de estudio del gran maestro, y la "Spiridon Leda", actualmente en exhibición en la Galleria degli Uffizi, en Florencia.
Incluyo aquí un interesante video sobre esta fascinante obra y sobre la admirable Colección Devonshire.
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